Abbey House, Fleatham House, Moresby Hall e Sella Park: as mansões usadas pela indústria de Cumbria
Vickers, Marchon, High Duty Alloys, United Steel e BNFL mantiveram casas de hóspedes próprias para clientes, políticos e executivos em Cumbria.
Hospedagem privada para clientes e visitantes influentes
Grandes empresas industriais da costa oeste de Cumbria nem sempre dependiam de hotéis para receber clientes importantes, autoridades e visitantes de alto nível. Algumas mantinham suas próprias casas de hóspedes, onde era possível hospedar, servir refeições e conduzir conversas comerciais num ambiente cuidadosamente escolhido.
Na maioria dos casos, as empresas compravam propriedades já existentes quando surgia no mercado uma casa com localização, escala e aparência adequadas. A exceção mais notável foi a Vickers, que decidiu construir sua própria residência de recepção.
Abbey House e a Vickers Ltd.
Por volta de 1910, a Vickers queria um local suficientemente impressionante para receber ministros e chefes de Estado durante negociações de navios de guerra e armamentos com o governo britânico e com países considerados aliados. Como nenhuma propriedade disponível parecia adequada, a empresa decidiu construir uma “country house” própria.
O arquiteto escolhido foi Edwin Lutyens, mais tarde nomeado cavaleiro. A encomenda previa uma casa de campo sem o conjunto tradicional de estábulos, edifícios de serviço e grande jardim ornamental.
Lutyens projetou uma mansão neoelisabetana em planta em H, incluindo um apartamento para o diretor-gerente da Vickers, Sir James McKechnie. O edifício foi construído nos terrenos de Furness Abbey, em Abbey Road, na periferia de Barrow, e abriu em 1914.
Entre os hóspedes estiveram o rei George V e outros membros da família real. Em 1949, Abbey House recebeu proteção como Grade II* listed building.
Em 1951, a Vickers vendeu a propriedade ao Lancashire County Council, que a utilizou como residência assistencial. O prédio sofreu algum abandono e foi vendido novamente em 1984. Após ampla restauração, reabriu como Abbey House Hotel, estabelecimento de quatro estrelas.
Historic England descreve o edifício como uma composição simétrica em estilo elisabetano, de três pavimentos, construída em arenito vermelho aparelhado de forma irregular, com cobertura de ardósia graduada e alas transversais de dois pavimentos.
Fleatham House e a Marchon Works
Fleatham House, situada em área arborizada nos arredores de St Bees, ficava a aproximadamente três milhas da Marchon Works, perto de Whitehaven. A casa foi construída na era vitoriana para Thomas Henry Brockbank, advogado da firma Helder & Brockbank, de Lowther Street, Whitehaven.
Em 1901, Brockbank já havia se mudado para a próxima Khandallah e a propriedade pertencia a George Scoular, engenheiro de mineração, engenheiro civil e county councillor. Em 1929 aparece no endereço Alexander Scoular, possivelmente seu filho, figura ligada à siderurgia de Workington.
Depois, a casa foi comprada pela família Smith, dona de uma empresa de embalagens de Whitehaven. A escassez de hotéis locais apropriados para receber clientes importantes levou a Marchon Products a adquirir Fleatham em 1953.
As reformas foram acompanhadas pessoalmente por Fred Marzillier, um dos fundadores da Marchon. A casa recebeu equipe completa, gerente, empregados domésticos e garçons. Um chef residente cuidava das refeições, e os visitantes podiam ser acomodados em um dos nove quartos.
Boa parte dos hóspedes vinha de grandes clientes como Unilever e Procter & Gamble. Políticos como Harold Wilson e Ted Heath também foram recebidos periodicamente.
Fleatham não servia apenas para refeições e hospedagem. Reuniões da alta administração aconteciam ali. Em 1966, por exemplo, foi tomada no local a decisão de investir no projeto de Long Harbour, Newfoundland, para produção de fósforo elementar, em vez de concentrar investimentos na purificação de ácido fosfórico por extração com solventes — decisão que mais tarde seria considerada problemática.
Funcionários mais jovens, dos quais a direção esperava grande futuro, podiam ser convidados a jantar com executivos para uma espécie de avaliação informal. Artistas que se apresentavam no próximo Rosehill Theatre também recebiam hospedagem ocasionalmente.
Depois da aquisição da Albright & Wilson pela Rhodia em 2000 e do fechamento posterior da Marchon Works, Fleatham foi vendida e passou a funcionar como pequeno hotel. Entre os hóspedes esteve a família de Tony Blair. O hotel fechou por volta de 2013, quando os proprietários se aposentaram. Parte dos terrenos foi vendida para construção de três casas, uma delas chamada Scoular Howe.
Moresby Hall e a High Duty Alloys
Moresby Hall recebeu proteção Grade I em 1967. O edifício possui pelo menos três grandes fases construtivas. A mais antiga remonta provavelmente ao fim da Idade Média e talvez tivesse uma torre com um hall associado.
Sir Christopher de Moresby lutou em Agincourt em 1415. Sua bisneta, Anne Weston, vendeu a propriedade em 1576 ao comerciante William Fletcher, de Cockermouth. Por volta de 1615, a família Fletcher remodelou profundamente a casa, que passou a assumir disposição em torno de um pátio; parte dessa obra chegou a ser atribuída a Inigo Jones.
A ala sul foi alterada novamente entre 1670 e 1690, possivelmente segundo projetos de William Thackery ou Edward Addison. Os Fletcher permaneceram proprietários por cerca de 250 anos.
Depois da morte sem filhos de Thomas Fletcher, Moresby Hall mudou de mãos diversas vezes. Em 1881 era residência do major aposentado Henry Spencer. Mais tarde deixou de funcionar como residência senhorial, entrou em decadência e durante anos foi usada como fazenda.
Por volta de 1910, o edifício foi restaurado e recuperou o caráter de pequena manor house. Em 1940, poucos quilômetros ao norte, a High Duty Alloys instalou uma fábrica no terreno da antiga Distington Ironworks para produzir extrusões e fundidos de liga de alumínio durante a guerra.
A fábrica continuou ativa no pós-guerra e comprou Moresby Hall em 1955 como casa de hóspedes corporativa para clientes importantes. Mesmo com mudanças de controle empresarial, a propriedade permaneceu vinculada à companhia por mais de quarenta anos.
A proximidade do Rosehill Theatre fez com que artistas fossem hospedados ali quando a acomodação habitual em Rosehill House não estava disponível.
Em 1996, os então proprietários, Pechiney, colocaram o imóvel à venda. Em 1999, novos donos transformaram Moresby Hall em country house hotel para pequenas conferências, casamentos e eventos.
A fábrica da High Duty Alloys encerrou a produção em junho de 2007 e fechou definitivamente no início de 2008. O promontório ocupado por Moresby Hall e pela igreja de St Bridget também possui vestígios romanos. A casa ainda ganhou fama por relatos de assombração e chegou a aparecer em programa de televisão dedicado ao tema.
Newlands House e a Workington Iron & Steel Company
Newlands House foi construída em 1879 em Whitehaven Road, Workington, para o advogado local William Thompson, da firma J. C. & C. Thompson. Era uma residência isolada de dois pavimentos, com anexo traseiro de três.
Em 1900, a propriedade foi transferida para Robert Ernest Highton, que havia sido o primeiro diretor da Brigham School, Keswick, e era sócio da Harrington Iron & Coal Co. Highton também foi alderman de Workington Borough Council. Em 1903 lançou a pedra fundamental da Carnegie Library e, em 1904, participou da cerimônia de abertura.
Em 1913, Highton comprou a vizinha Elm Bank. Em 1920 estava em posição de vender Newlands para a United Steel Company. Seu filho Langton Highton tornou-se managing director da United Steels em Workington.
Durante muitos anos, a casa serviu como guesthouse da siderúrgica. À medida que a indústria local entrou em declínio, foi vendida no início dos anos 2000 e tentou operar como hotel. O negócio não prosperou e fechou em 2006.
Depois de alguns anos vazia, a propriedade foi comprada pela construtora local Lattimers of Mealsgate. O plano previa dividir a casa principal em quatro residências autônomas, preservando elementos originais como vitrais e lareiras abertas. Outras quatorze casas foram construídas nos terrenos.
A incorporadora pretendia chamar o conjunto de Newlands Close, mas Workington Town Council sugeriu outro nome: James Duffield Close. Duffield havia transferido a fábrica Charles Cammell & Co. de Dronfield para Workington em 1882, trazendo prosperidade significativa à cidade, e havia sido prefeito três vezes.
Sella Park e a British Nuclear Fuels
Sella Park, entre Calderbridge e o complexo nuclear de Sellafield, combina uma pele tower do século XIV com uma casa do fim do século XVII e restaurações do século XIX. Recebeu proteção Grade II em 1967.
Suas origens são pouco claras. Já foi sugerido que o local pudesse ser a “Sea Grange” pertencente aos monges de Calder Abbey em 1278, embora a propriedade não apareça nas listas conhecidas das terras da abadia.
Depois da dissolução dos mosteiros, Sella Park teria passado para Sir Henry Curwen, de Workington Hall, e depois para seu filho Thomas. Outras evidências dizem que Henry comprou a propriedade de Thomas Fleming em 1594, deixando dúvidas sobre a tradição anterior.
Mais tarde, Darcy Curwen, de um ramo mais jovem da família, teria construído a casa atual. Em 1725, quando o ramo principal dos Curwen desapareceu, o Lordship of Workington passou para Henry Curwen de Sella Park.
Em 1770, os Curwen venderam a propriedade para George Edward Stanley, de Ponsonby Hall. A casa permaneceu ligada à família até 1925, quando foi comprada pelo capitão Llewellyn E. H. Llewellyn, que depois a vendeu a James McGowan.
Em 1954, a família Riley assumiu a propriedade e a administrou como hotel até 1979, quando foi comprada pela British Nuclear Fuels (BNFL).
A BNFL transformou Sella Park em guesthouse exclusiva para visitantes importantes ligados ao reprocessamento nuclear, inclusive clientes japoneses. Depois do escândalo de falsificação de dados do combustível MOX em 1999, essas visitas diminuíram.
A casa passou então a ser usada com maior frequência por funcionários de outros locais da BNFL e para reuniões gerenciais. Em 2005, a reorganização da indústria nuclear criou a Nuclear Decommissioning Authority. Após revisar seu patrimônio, a nova autoridade concluiu que não fazia mais sentido manter Sella Park.
Em 2008, a propriedade foi arrendada à família Pennington, de Ravenglass, e voltou a funcionar como country house hotel.
Casas de campo como ferramenta comercial
Abbey House, Fleatham House, Moresby Hall, Newlands House e Sella Park mostram como grandes indústrias de Cumbria criaram uma infraestrutura social paralela às fábricas. Essas casas não eram simples alojamentos: serviam para negociar contratos, impressionar clientes, receber políticos, hospedar artistas, realizar reuniões estratégicas e projetar poder empresarial.
Ao mesmo tempo, a trajetória posterior de cada imóvel acompanha o declínio ou transformação das empresas às quais esteve ligado. Quando siderúrgicas, químicas e instalações nucleares mudaram de mãos ou reduziram atividades, as antigas guesthouses foram vendidas, convertidas em hotéis, residências, casas assistenciais ou novos empreendimentos.