Crofton Estate e Land Settlement Association: pequenas propriedades para desempregados de Cumberland
Crofton Hall, Dalston Hall e Broadwath Farm no experimento da Land Settlement Association criado para trabalhadores desempregados nos anos 1930.
A Land Settlement Association e a crise dos anos 1930
Em 1934, por iniciativa do Minister of Agriculture and Fisheries, surgiu a Land Settlement Association (LSA), uma experiência social e comercial destinada a reassentar no campo trabalhadores industriais que haviam perdido o emprego durante a crise econômica do início dos anos 1930.
A iniciativa recebeu apoio dos Carnegie Trustees, da Society of Friends, do National Council of Social Service e de outras organizações. Entre os grupos que mais preocupavam as autoridades estavam mineiros, siderúrgicos e trabalhadores de estaleiros do nordeste da Inglaterra, de Cumberland e do sul do País de Gales. Regiões com perspectivas de emprego particularmente ruins foram oficialmente classificadas, em 1935, como Special Areas.
Group Holdings, Cottage Homesteads e Smallholding Scheme
A LSA desenvolveu diferentes modelos de assentamento conforme as condições locais, a disponibilidade de terra e os recursos existentes. Os chamados Group Holdings reuniam entre dez e vinte lotes de um quarto a meio acre, usados como horta e para criação de galinhas poedeiras e, em alguns casos, porcos.
Outro projeto, o Cottage Homesteads, era voltado a homens desempregados de meia-idade e suas famílias, em regiões onde os filhos teriam melhores chances de emprego. Esse modelo não foi aplicado em Cumbria.
O Smallholding Scheme previa grupos de cerca de quarenta pequenas propriedades arrendadas, cada uma com casa e entre cinco e dez acres de terra agrícola. No norte da Inglaterra, os terrenos deveriam ser adquiridos dentro das Special Areas. Em outras partes do país, famílias poderiam ser deslocadas para longe das regiões de origem.
Os chamados Cumberland Estates foram pensados principalmente para atender West Cumberland, então fortemente atingida pelo desemprego. O plano inicial previa cerca de 320 pequenas propriedades.
Crofton Hall, Dalston Hall e Broadwath Farm
Em 1936, a Society of Friends já havia criado Group Holdings em Millom e, perto de Maryport, em Dearham, Oughterside e Great Broughton. No ano seguinte surgiram outros perto da costa oeste, em Cleator Moor, Moresby Park, Kells, Hensingham e Egremont.
A primeira grande compra da LSA para criar um smallholding estate em Cumberland foi Crofton Hall, cerca de 11 km a sudoeste de Carlisle, entre as estradas A595 e A596. A venda dos 784 acres foi noticiada oficialmente em 11 de janeiro de 1936. A vendedora era Miss Hilda Cunningham Brisco, cuja família possuía Crofton Hall continuamente desde o século XIV.
Em fevereiro de 1937 entrou no sistema a propriedade de Dalston Hall, com 952 acres, poucos quilômetros a sudoeste de Carlisle. No mesmo mês, a LSA adquiriu também Broadwath Farm, com 252 acres, cerca de oito quilômetros a oeste de Carlisle e ao sul de Warwick Bridge.
Essas três áreas foram efetivamente desenvolvidas como smallholding estates. A LSA comprou ainda 351 acres adicionais em Wath Head e Jenkin Cross Farms, junto à A595, cerca de 13 km a sudoeste de Carlisle, mas esses terrenos foram subarrendados em vez de integrados ao programa.
Recrutamento e treinamento dos futuros arrendatários
Os candidatos eram recrutados por funcionários locais da Unemployment Assistance Board. Como a mudança de vida exigia compromisso de toda a família, visitas eram feitas às casas antes da seleção.
Homens que estavam desempregados havia muito tempo deveriam passar por três meses de “recondicionamento físico” e depois por pelo menos doze meses de treinamento em técnicas de smallholding.
O processo era duro. Aproximadamente metade dos trainees abandonava o programa durante a formação. Na época, esse índice de 50% foi interpretado como sinal de que o recrutamento inicial não havia sido suficientemente cuidadoso.
Crofton Estate: 716 acres e 70 holdings
O projeto de Crofton Estate ficou especialmente bem documentado. Dos 716 acres disponíveis, 140 foram reservados para a Central Farm. O restante foi dividido em 70 holdings de três tipos.
Havia 31 market gardens de cinco acres cada; 35 holdings de nove a dez acres combinando criação de aves e produção sob vidro; e quatro propriedades de propagação com dois acres cada. O aluguel previsto era de £32 por ano, além de taxas que variavam entre seis e quinze shillings.
Em 1938 existiam 47 trainees e apenas um tenant instalado, enquanto 22 holdings permaneciam vagos. O Women’s Institute local recebeu elogios pelo trabalho de ajudar as esposas dos trainees a se adaptar ao novo ambiente.
Compras eram feitas de forma cooperativa. A produção também era reunida, embalada, comercializada e vendida coletivamente.
Esse modelo causou atrito com a Farmers’ Union local, que acusava a LSA de subsidiar seus pequenos produtores. Para evitar competição direta nos mercados próximos, a associação desviou parte da produção para cidades de Lancashire.
A LSA depois da Segunda Guerra Mundial
Após a guerra, todos os estates da LSA passaram para o Minister of Agriculture and Fisheries. Novos arrendamentos eram oferecidos apenas a famílias. O homem precisava comprovar pelo menos cinco anos de experiência agrícola em tempo integral, embora parte desse período pudesse ser cumprida em curso especializado.
A criação animal foi gradualmente substituída por horticultura intensiva. Tomates, alface e outras culturas de salada sob estufa ganharam importância.
Relatórios anuais do pós-guerra mencionam os Cumberland Estates apenas ocasionalmente. Em 1950–1951, por exemplo, um programa de criação de galos reprodutores em Dalston e Crofton gerava contribuição modesta, mas útil, à renda dos tenants.
Pneumonia suína, Salmonella Pullorum e perdas
Em 1954–1955 houve forte incidência de pneumonia viral nos porcos de Dalston. O problema foi controlado por descarte seletivo e novas instalações estavam previstas para o início de 1956.
O incubatório de pintinhos foi fechado como precaução depois de um surto de Salmonella Pullorum no plantel reprodutor. As perdas afetaram financeiramente Dalston e Crofton naquele ano. No exercício seguinte, a doença havia sido controlada e o hatchery voltou a funcionar.
Em 1958–1959, um Pilot Holding Scheme já operava havia três anos. Tratava-se de um plano de produção hortícola previamente acordado entre tenant, estate manager e local advisory officer.
Nessa mesma fase, os três Cumberland Estates passaram a ser administrados em conjunto por Mr. C. Baker, com D. Thrower e E. J. O. Day como assistant estate managers.
Estufas, porcos e horticultura nos anos 1960
Em 1959–1960 foram feitas melhorias no aquecimento das estufas. No ano seguinte, o plantel de porcos de Dalston recebeu registro provisório junto à Pig Industry Development Authority.
Em Crofton, produtores testaram com sucesso crisântemos em vasos, o galpão de embalagem foi ampliado e construiu-se um abrigo para caminhões.
Logo depois veio um revés sério: um surto de febre suína em Crofton levou ao abate de todo o rebanho — 220 matrizes e marrãs, 6 reprodutores, 821 porcos em crescimento e numerosos leitões.
Ao mesmo tempo, experiências com iluminação suplementar em tomates nas casas de propagação permitiram iniciar a colheita a partir de meados de abril, mostrando como o programa havia se deslocado para horticultura cada vez mais técnica.
A retirada de Cumberland do programa em 1968
Em meados dos anos 1960 decidiu-se retirar os três Cumberland Estates da LSA. O encerramento estava previsto inicialmente para 31 de dezembro de 1967.
Tenants considerados aptos poderiam escolher entre sair com pagamento ex gratia ou assumir arrendamento em outro estate, recebendo compensação por transtorno e despesas de mudança. Outros receberiam oferta de uma casa com aluguel comparável ao de habitação municipal, também com compensação.
Na prática, os estates foram retirados em 31 de março de 1968. Quarenta e quatro tenants permaneceram nas propriedades sob novos contratos. Nenhum se transferiu para estates do sul da Inglaterra.
Foi criada a cooperativa Cumberland Growers Ltd. para oferecer estrutura de comercialização aos pequenos produtores locais afetados pela mudança. Mais tarde, a empresa se tornou integrante da WCF Ltd.
Em escala nacional, os estates da Land Settlement Association seriam finalmente encerrados em 1983.
Um experimento social acompanhado por outros países
A LSA foi uma experiência social de grande importância e, em muitos aspectos, bem-sucedida, embora não em todos. Depois da Primeira Guerra Mundial já se acreditava que dezenas de milhares de ex-combatentes aceitariam o desafio da pequena agricultura cooperativa se tivessem oportunidade.
O modelo foi estudado por órgãos governamentais de vários países. Em meados da década de 1960, um único ano registrou a visita de aproximadamente 250 estrangeiros de 40 países interessados em observar o sistema.
Hoje, quem procura vestígios físicos desses assentamentos precisa comparar a paisagem atual com mapas antigos. Muito mudou depois do fim do programa, especialmente desde os anos 1990, mas nomes como Crofton, Dalston e Broadwath ainda preservam capítulos de uma tentativa incomum de responder ao desemprego industrial por meio de pequenas propriedades agrícolas.