Langthwaite Cotton Mill em Warwick Bridge: 1790–1888, Ferguson, Peter Dixon e a indústria algodoeira de Carlisle

Da fábrica dos irmãos Ferguson aos 1.064 fusos de Peter Dixon & Sons: a história de Langthwaite Cotton Mill em Warwick Bridge.

Carlisle e a expansão da fiação de algodão

Se a transformação de Carlisle em um centro industrial tiver de ser associada a um período específico, esse período é a década de 1790. Foi nesses anos que se lançaram as bases da indústria local de fiação. Em menos de meio século, o distrito se tornaria a quarta área mais importante de fabricação de algodão do Reino Unido.

Em 1847 havia quatro grandes fábricas de fiação em Carlisle, outras duas em Dalston e uma em Warwick Bridge e Cummersdale. Em Cummersdale existia ainda um estabelecimento de impressão de chita de grandes proporções; na própria cidade funcionavam nada menos que oito fábricas de tecelagem e várias unidades de branqueamento e acabamento.

Os Ferguson e o arrendamento de Lowfield em 1790

Em 20 de novembro de 1790, Philip Howard, de Corby Castle, com a concordância de seu filho Henry, arrendou Lowfield, uma área de seis acres junto à Langthwaite Farm, em Warwick Bridge, para John, Richard e George Ferguson. Os três eram filhos do falecido Richard Ferguson, que viveu entre 1716 e 1787 e trabalhava como fabricante de tecidos xadrez. Acredita-se que ele tenha ocupado salas sob a Carlisle Town Hall em 1746.

Lowfield ficava numa posição conveniente entre dois pequenos cursos d’água, Cairn Beck e Trout Beck, que se juntavam algumas centenas de jardas adiante antes de formar um pequeno tributário do rio Eden. O contrato, com duração prevista de 99 anos a partir do Candlemas seguinte, concedia aos Ferguson o direito de construir um moinho, uma roda d’água, canais, comportas e açudes, além do uso exclusivo do Cairn Beck. Caso precisassem, poderiam também captar água do Trout Beck.

Nos primeiros 21 anos, o aluguel anual do terreno foi fixado em £9. Depois disso, aumentaria em intervalos regulares até chegar a £24 por ano após 63 anos.

443 fusos, o incêndio de 1793 e a reconstrução

Os irmãos levaram pouco mais de dois anos para construir a fábrica e um canal de aproximadamente 700 jardas destinado a aproveitar a água do Cairn. Ao redor do edifício principal surgiram construções auxiliares, entre elas armazéns e casas de tingimento.

A fábrica começou com 443 fusos e, em pouco tempo, já produzia cerca de 800 libras de fio por semana. Na madrugada de quinta-feira, 8 de agosto de 1793, porém, um incêndio destruiu o edifício principal.

Como a propriedade estava segurada pela Phoenix fire office, os Ferguson reconstruíram a unidade. O novo prédio media 66 pés por 33 pés em planta, tinha três pavimentos mais um sótão e conservava a roda d’água que sobrevivera ao incêndio, instalada no frontão sudeste.

Se, como parece provável, a fábrica reconstruída já utilizava máquinas de fiação do tipo mule movidas pela força da água, Langthwaite estava entre as instalações mais modernas do país naquele momento, pois esse tipo de equipamento havia se tornado disponível apenas no começo daquela década.

Cairn Beck, Trout Beck e o reservatório planejado

Até 1798, o Cairn Beck aparentemente atendia às necessidades de força motriz da fábrica, pois a empresa ainda não havia usado o direito de captar água do Trout Beck. Naquele ano, entretanto, os irmãos decidiram proteger o futuro da operação.

Foi negociado com Henry Howard o arrendamento da Langthwaite Farm. Howard também concordou com a construção de um reservatório no terreno entre a fazenda e a fábrica. Esse reservatório poderia ser alimentado por um canal vindo do Trout Beck, desde que o abastecimento do moinho de milho de Howard, localizado mais abaixo, não fosse prejudicado.

Os Ferguson garantiram os direitos adicionais, mas não os exerceram imediatamente. Um canal vindo do Trout Beck foi construído em 1806, porém o reservatório não chegou a ser feito durante o período em que os irmãos permaneceram no negócio.

Peter Dixon & Sons e a ampliação de Langthwaite

John Ferguson morreu em 1802. Richard e George continuaram à frente da fábrica até 1809, quando arrendaram Langthwaite por sete anos ao cunhado Peter Dixon e aos filhos dele.

Um inventário de 1808 mostra que a fábrica já tinha 1.064 fusos. Depois de conseguir um contrato de arrendamento mais longo, em 1814, a família Dixon colocou em prática um plano ambicioso de expansão. Uma nova ala foi acrescentada, com quatro andares e sótão, novas casas foram construídas e finalmente saiu do papel o reservatório autorizado 16 anos antes.

Em 1822, os Dixon melhoraram os canais de água. Em 1832, a dependência completa da força hidráulica começou a diminuir com a instalação de uma máquina a vapor fornecida pela Peel, Williams & Peel’s Soho Works, de Manchester. A mudança fazia parte de uma modernização mais ampla que também incluiu novas máquinas de fiação Danforth Throstle.

Guerra Civil Americana, falência e fim da fábrica

No começo de 1836, com uma nova fábrica da empresa em Carlisle quase concluída, houve uma tentativa de vender Langthwaite. Não apareceram compradores e Peter Dixon & Sons continuou operando no local. Os subarrendamentos foram renovados de tempos em tempos, mas os negócios sofreram durante a Guerra Civil Americana e, em 1872, os sócios pediram a própria falência.

Quase imediatamente foi criada uma sociedade anônima, Peter Dixon & Sons Ltd. Em 20 de janeiro de 1873, a nova empresa comprou Langthwaite Mill, incluindo motores e máquinas, por £13.000.

A fiação propriamente dita permaneceu parada, mas as instalações de tingimento e branqueamento ao lado continuaram intensamente ocupadas com o acabamento de tecidos produzidos nas fábricas de Carlisle, que também haviam sido adquiridas pela companhia. Essas instalações continham mais de 300 cubas de ferro para tingimento e 17 moinhos de índigo, movidos por uma máquina de condensação, uma roda d’água e duas turbinas.

A companhia encerrou suas atividades comerciais em 1883 e devolveu o arrendamento em 1885. Em 1888, a propriedade foi vendida para William Waddell & Son, fabricantes de produtos de lã.